Dans une casserole moyenne, mélanger le sucre, l'eau et la crème de tartre. Remuer doucement à feu moyen jusqu'à ce que le sucre soit dissous.
Une fois dissous, arrêtez de remuer et portez le mélange à ébullition. Utilisez un thermomètre à bonbons si possible ; la température doit atteindre 149–154°C (300–310°F), le stade de la fissure dure.
Retirez la casserole du feu. Incorporez l'extrait de vanille et quelques gouttes de colorant alimentaire si vous souhaitez une barbe à papa colorée.
À l'aide de bâtonnets en bois ou de cornets en papier, enroulez rapidement le sucre en filaments fins en trempant le bâtonnet dans le sirop et en laissant le sucre s'écouler. Vous pouvez procéder sur une surface légèrement huilée ou utiliser une fourchette pour enrouler les filaments autour du bâtonnet. Attention, le sirop est extrêmement chaud.
Façonnez les filaments de sucre en boules ou en cornets de barbe à papa duveteux. Servez immédiatement pour une texture optimale.